Sostenibilidad en Sri Lanka: cuando viajar mejor también significa vivir mejor

En Sri Lanka, la hospitalidad no empieza en la puerta del hotel. Empieza mucho antes: en la tierra donde crecen nuestras especias, en los pescadores que salen al mar antes del amanecer, en las tradiciones transmitidas de generación en generación y en la calidez con la que damos la bienvenida a quienes visitan nuestro país.

Para mí, la sostenibilidad nunca ha sido una tendencia empresarial ni una frase de marketing. Es una forma de pensar y de vivir. El turismo debe beneficiar no solo al viajero, sino también al destino, a las personas que viven en él y a las generaciones futuras que lo heredarán.

Cuando creamos Thema Collection, hubo un principio que siempre se mantuvo constante: nuestros hoteles nunca debían sentirse desconectados de su entorno. Un alojamiento no debe limitarse a ocupar un terreno; debe pertenecer al destino. Debe reflejar la historia, la cultura, la biodiversidad, la arquitectura y el ritmo del lugar que lo rodea.

Sri Lanka es un país privilegiado por naturaleza. En pocas horas, los viajeros pueden pasar de antiguas ciudades a selvas tropicales, de plantaciones de té a parques naturales, de playas a montañas. Pocos destinos en el mundo ofrecen tanta diversidad en distancias tan cortas. Pero ese privilegio también implica una responsabilidad.

Quienes trabajamos en turismo debemos asegurarnos de que el desarrollo turístico no destruya precisamente la autenticidad que los viajeros vienen a buscar.

Hoteles que reflejan su entorno

En Thema Collection, cada propiedad tiene su propia identidad y alma. Nunca quisimos hoteles genéricos o intercambiables.Algunos celebran la agricultura; otros, la biodiversidad, la vida salvaje, el bienestar, la arquitectura tradicional o la historia regional. Nuestro objetivo siempre es reforzar la identidad de un destino, no diluirla.

En Maalu Maalu Resort & Spa, en Pasikudah, todo el concepto está inspirado en un pueblo pesquero de Sri Lanka y refleja la cultura y el estilo de vida de la comunidad costera del este. En Wild Glamping Gal Oya, se incorporaron prácticas constructivas tradicionales y métodos inspirados en la comunidad indígena local para que el alojamiento se integrara de forma natural en su entorno y respetara el paisaje.

En todo el grupo trabajamos conscientemente con materiales locales, ventilación natural, diseños sensibles con el medioambiente y vegetación existente siempre que es posible. Pero, más importante aún, intentamos que el desarrollo complemente el entorno en lugar de imponerse sobre él.

También creemos firmemente en la importancia de las experiencias auténticas. Ya sea a través de la gastronomía, las excursiones, la interacción con las aldeas, las tradiciones de bienestar, la vida salvaje o los encuentros culturales, procuramos que lo que viven los huéspedes sea genuinamente ceilandés y no algo creado artificialmente para el turismo.

Apoyar a las comunidades a través del turismo

El turismo no puede ser sostenible si las comunidades locales no se benefician de él.

Una de las cosas de las que me siento más orgulloso es la forma en que muchos de nuestros hoteles se integran con las comunidades de su entorno. Siempre que es posible, trabajamos con agricultores, pescadores, artesanos, cultivadores de especias, proveedores, transportistas y pequeños negocios de la zona.

En Amba Yaalu Kandalama, el primer hotel de Sri Lanka liderado por mujeres, el empoderamiento no es solo un concepto: forma parte de las operaciones diarias. El establecimiento trabaja estrechamente con mujeres de las comunidades cercanas, creando oportunidades económicas y fomentando una mayor participación femenina en el turismo y la hotelería.

Esto se extiende también a nuestras cadenas de suministro. Una productora local de setas abastece al hotel, mientras que otra emprendedora de la zona suministra flores frescas de loto que se utilizan en toda la propiedad. Pueden parecer pequeños detalles, pero en conjunto generan medios de vida significativos y promueven un crecimiento inclusivo en las comunidades locales.

Para nosotros, la gastronomía también desempeña un papel muy importante en la sostenibilidad.

La cocina de Sri Lanka es naturalmente rica, diversa y profundamente conectada con la naturaleza. Los productos de temporada, las hierbas, las especias y las tradiciones culinarias regionales crean una identidad gastronómica auténtica y saludable al mismo tiempo.

Al priorizar el abastecimiento local siempre que es posible, apoyamos las economías rurales y, al mismo tiempo, los huéspedes disfrutan de comidas más frescas, sabrosas y fieles al destino.

Cada comida cuenta una historia.

La sostenibilidad más allá del medioambiente

A menudo, las conversaciones sobre sostenibilidad se centran únicamente en la gestión de residuos, el ahorro energético o las emisiones de carbono. Aunque todo ello es importante, creo que la sostenibilidad en la hotelería también tiene una dimensión humana mucho más profunda.

La verdadera hospitalidad nace de las personas.

Cuando los hoteles invierten en empleo local, formación y desarrollo profesional, la experiencia del huésped cambia de forma natural. El servicio se vuelve más cálido, más genuino y más personal, porque nace de personas orgullosas de su cultura y de su destino.

En todas nuestras propiedades animamos a nuestros equipos a compartir con los huéspedes conocimientos, tradiciones e historias locales. Ya sea explicando el origen de un plato, presentando una hierba medicinal o compartiendo costumbres locales, estas interacciones crean conexiones auténticas.

Más allá de la hospitalidad, también creemos en devolver algo a las comunidades que nos rodean. A través de nuestra iniciativa de responsabilidad social corporativa, Reconstruire Et Vivre, el grupo ofrece clases gratuitas de inglés e informática a niños de aldeas en Kalkudah, Dambulla y Ahangama. La educación genera oportunidades, confianza e impacto social a largo plazo, y la consideramos una parte importante del turismo responsable.

Como empresa hotelera de Sri Lanka, también creemos que el turismo puede ayudar a preservar la identidad cultural. La artesanía local, la cocina, el Ayurveda, la agricultura, la vida en las aldeas y las tradiciones indígenas adquieren más valor cuando los viajeros las aprecian de verdad.

Cuando se gestiona correctamente, el turismo puede generar orgullo en las comunidades.

Naturaleza, bienestar y el lujo de la sencillez

Los viajeros actuales buscan cada vez más algo más profundo que el lujo tradicional. Muchas personas desean descanso, equilibrio, bienestar y experiencias con sentido.

Sri Lanka lo ofrece de forma natural.

Hay algo sanador en despertarse con el canto de los pájaros, caminar entre arrozales, observar elefantes en libertad o simplemente bajar el ritmo junto al océano. Estas experiencias no pueden fabricarse artificialmente.

Por eso, la preservación del medioambiente no es solo una responsabilidad ecológica para nosotros: está directamente conectada con el bienestar del huésped.

En Ayurvie Weligama, también estamos reforzando nuestro enfoque futuro hacia experiencias basadas en el bienestar y la longevidad. Sri Lanka está especialmente bien posicionada para ello gracias a sus tradiciones ayurvédicas, su entorno natural, su clima y su ritmo de vida más pausado.

Creo firmemente que el futuro del viaje de lujo girará cada vez más en torno al bienestar, la autenticidad y la conexión emocional, más que al exceso.

El lujo hoy ya no consiste en tener más.

Consiste en sentirse mejor.

Medir y mejorar nuestro impacto

En Thema Collection también entendemos que la sostenibilidad no puede quedarse solo en una filosofía. Debe poder medirse y mejorarse continuamente.

Como grupo, hemos dado pasos importantes para evaluar las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de energía, la gestión de residuos y las prácticas operativas sostenibles en nuestras propiedades, alineándonos con estándares internacionales reconocidos. Esto incluye la cuantificación de emisiones de gases de efecto invernadero en nuestras operaciones para comprender mejor nuestra huella ambiental e identificar oportunidades de reducción. Para garantizar transparencia y credibilidad, determinados datos y procesos de sostenibilidad también se someten a verificación independiente por parte de terceros.

Asimismo, iniciamos y seguimos impulsando BERI —Biodiversity Educational Research Initiative—, una plataforma de conservación de la biodiversidad centrada en la investigación, la sensibilización y la educación. A través de BERI, apoyamos a investigadores locales e internacionales, al tiempo que promovemos la comprensión ambiental, el intercambio de conocimiento y las prácticas de turismo responsable en las principales regiones de Sri Lanka ricas en biodiversidad.

Estas iniciativas ayudan a convertir la sostenibilidad en acción.

Ninguna empresa se vuelve plenamente sostenible de la noche a la mañana. Es un camino continuo que requiere aprendizaje, adaptación y compromiso a largo plazo.

Medir y mejorar nuestro impacto

Creo sinceramente que el turismo puede ser una de las fuerzas más poderosas para generar un cambio positivo cuando se gestiona de forma responsable.

El turismo crea empleo, apoya a emprendedores, protege la cultura, fomenta la conservación y fortalece las economías rurales. Pero lograrlo exige responsabilidad por parte de todos los actores implicados: hoteles, turoperadores, gobiernos, comunidades y los propios viajeros.

El turismo responsable no significa renunciar al confort ni a la calidad. De hecho, creo que crea experiencias más ricas y significativas.

En Thema Collection queremos que cada huésped se marche de Sri Lanka con algo valioso: no solo fotografías, sino historias, emociones, recuerdos y una conexión genuina con el país.

Para mí, ese es el verdadero significado de la sostenibilidad.

Se trata de crear hoteles que respeten la tierra, impulsen a las comunidades, preserven la cultura, conserven la naturaleza y ofrezcan experiencias memorables y responsables.

Porque viajar mejor no significa viajar con menos placer.

Simplemente significa viajar con más sentido.