6 libros imprescindibles para tu aventura africana

Imagina leer sobre leones mientras escuchas sus rugidos en la distancia. Personalmente, cuando preparo mi equipaje nunca puede faltar un buen libro y una buena selección musical. Un buen libro siempre es un gran compañero de viaje y hay algo especial en sentarte un rato a leer una buena historia en plena sabana, tras un largo día de safari.

Aunque me gustan muchos géneros: desde novela negra a histórica, pasando por literatura fantástica, en mis viajes a África siempre me acompaña un libro ambientado en mi continente favorito. Las historias se viven con más intensidad cuando reconoces paisajes, situaciones, olores y sabores. Leyendo un buen libro sobre África, eres más consciente de que estás siendo el protagonista de tu propia aventura africana.

Descubre 6 libros fascinantes que serán tus mejores compañeros de viaje a África: aventuras, historia, conservación y mujeres exploradoras.

Las reinas de África

¿Cuántos exploradores famosos puedes nombrar?

Seguro que ante esta pregunta te vienen a la mente algunos nombres: David Livingstone, famoso por recorrer África en busca de las fuentes del Nilo; Henry Morton Stanley, conocido por la célebre frase “¿El doctor Livingstone, supongo?”; Marco Polo, Cristóbal Colón, James Cook… la lista sigue y sigue.

Pero si ahora te pregunto: ¿cuántas exploradoras y aventureras famosas puedes nombrar? No, Lara Croft y la teniente Ripley no cuentan. Pues las hubo, y no pocas. En una época en la que las mujeres estaban irremediablemente relegadas a un segundo plano o a vivir a la sombra de un marido famoso, hubo quienes se atrevieron a recorrer tierras africanas enfrentándose a innumerables retos y peligros.

A estas mujeres valientes dedicó su libro Las reinas de África. Viajeras y exploradoras por el continente negro la escritora Cristina Morató. En él, la autora narra las vidas de once mujeres extraordinarias que viajaron por África entre los siglos XIX y XX. Exploradoras, misioneras, aristócratas, cazadoras y aventureras que desafiaron las convenciones de su época para vivir experiencias únicas en un continente fascinante, aunque no exento de peligros.

Entre estas mujeres encontramos a Mary Livingstone, esposa del célebre explorador David Livingstone. Nacida en África, hablaba lenguas locales y tenía experiencia misionera propia. Acompañó a su marido en varias expediciones enfrentando enfermedades y peligros.

Además, encontramos o a dos españolas: Lady Juana Smith, casada con un gobernador británico en Sudáfrica, que se ganó el respeto de los zulúes por su carácter fuerte y diplomático; e Isabel de Urquiola, exploradora que acompañó a Manuel Iradier en sus viajes por Guinea Ecuatorial y cuyo papel fue clave.

También destacan figuras como Beryl Markham, la primera mujer en volar sola de este a oeste sobre el Atlántico, hazaña que relató en su libro Al oeste con la noche; o la propia baronesa Blixen, cuya fascinante vida en Kenia quedó inmortalizada en su obra autobiográfica Memorias de África.

Este libro me acompañó a uno de mis viajes a Zimbabwe. Se convirtió en uno de mis favoritos porque nunca me había parado a pensar en el papel de las mujeres como exploradoras y aventureras. Mientras admiraba las Cataratas Victoria y recordaba las palabras de David Livingstone “hasta los ángeles deberían detener su vuelo para contemplar un espectáculo como este”, me preguntaba qué sentiría Mary, cuando acompañaba a su marido en sus expediciones, a veces embarazada o con niños muy pequeños, y se enfrentaba a tantos peligros. Estoy convencida de que amaba África tanto como su marido puesto que se trasladó a Escocia durante un tiempo, pero no se adaptó y regresó a África donde finalmente falleció y donde reposa para siempre, en el lugar que ella consideraba su verdadero hogar.

5 grandes en Zimbabwe-Icárion

Gorilas en la niebla

Uno de los viajes que recuerdo haber preparado con más emoción fue el primero que me pondría cara a cara con los gorilas de montaña. Durante meses estuve contando los días que faltaban, preparando cada detalle y anticipando cada segundo. Todo estaba organizado al milímetro: el día de mi cumpleaños, cumplí uno de los grandes sueños de mi vida. Llegué al hotel tan agotada, como feliz. Me trajeron champán para celebrarlo y recuerdo que me sentí la persona más afortunada de la Tierra. La elección del libro, en este caso, estaba clara.

El libro Gorilas en la niebla (Gorillas in the Mist) fue escrito por Dian Fossey, una de las primatólogas más influyentes del siglo XX. Esta obra, fundamental tanto en el ámbito científico como en la literatura de conservación, inspiró la película del mismo nombre, protagonizada por Sigourney Weaver.

Durante 13 años, Fossey trabajó en el Parque Nacional de los Volcanes, en Ruanda, estudiando a los gorilas de montaña. Estableció vínculos que podrían considerarse de amistad con algunos ejemplares, dando un paso de gigante en el conocimiento y la conservación de estos animales únicos y extraordinarios. La muerte de Digit, el gorila al que consideraba su mejor amigo, a manos de furtivos, marcó un punto de inflexión en su vida. A partir de entonces, intensificó su lucha contra la caza ilegal, hasta que ella misma fue trágicamente asesinada en 1985.

Resulta extraordinariamente conmovedor visitar el antiguo centro Karisoke, en el Parque Nacional de los Volcanes, donde reposan los restos de Dian Fossey junto a los de Digit. Su trabajo para estudiar y proteger a los gorilas salvajes en Ruanda tocó los corazones de personas en todo el mundo. Su enfoque, coraje, compromiso y pasión han inspirado a muchos conservacionistas que han seguido sus pasos desde entonces.

Su legado sigue vivo hoy en día en los programas de protección de gorilas, en la ciencia y en la educación, gracias a los cuales aún podemos disfrutar del privilegio de observar a estas extraordinarias criaturas en su entorno natural. Es difícil pararse frente a la tumba de Fossey, justo al lado de la de Digit, y no sentir que se te llenan los ojos de lágrimas ante el enorme sacrificio de una mujer fuerte y única, que luchó para que hoy podamos seguir admirando a los gorilas de montaña. Para mí, Fossey siempre será una fuente de inspiración: una prueba viva de que el coraje y la pasión de una sola persona pueden cambiar el destino de una especie.

Bellezas de Ruanda-Icárion

Nacida Libre

Otro libro que también tuvo su versión cinematográfica —y no es difícil entender por qué— es Nacida libre (Born Free), escrito por Joy Adamson, una naturalista y conservacionista que vivió durante 40 años en Kenia. Es una obra emblemática sobre la vida salvaje africana y la relación entre humanos y animales.

Después de que George Adamson, guardabosques en Kenia, matara a una leona en defensa propia, encontró a sus tres cachorros huérfanos. George y su esposa Joy decidieron criarlos, pero se encariñaron especialmente con Elsa, la más pequeña y vivaz. En lugar de enviarla a un zoológico como a sus hermanas, optaron por entrenarla para que pudiera vivir libre en la naturaleza.

La historia se centra en el proceso emocional y técnico de preparar a Elsa para su vida salvaje: enseñarle a cazar, sobrevivir y adaptarse sin depender de los humanos. El relato está lleno de momentos tiernos y desafíos. Además de ser una historia conmovedora, ofrece una interesante reflexión sobre el conservacionismo y la relación entre humanos y animales.

Como escribió Joy Adamson en su libro:

“La civilización ha tenido poco impacto en esta parte de África; no hay colonos; las tribus locales viven muy parecido a como lo hacían sus antepasados, y el lugar está lleno de vida salvaje de toda descripción.”

Alojarse en Elsa’s Kopje y vivir en primera persona la historia de Elsa es una experiencia extraordinaria e incomparable. En el Monte Meru se levanta este lujoso lodge construido en el mismo lugar donde Elsa fue liberada y cuyo nombre es un homenaje a esta reina de la selva. Está integrado en la roca de la colina Mughwango, ofreciendo vistas espectaculares de las llanuras del parque. Cada rincón del lodge está impregnado de la historia de Elsa y de los Adamson, incluyendo fotografías, relatos y visitas guiadas a lugares emblemáticos, como la tumba de la leona que se ganó el corazón de tantos. “Nacida libre” es una lectura perfecta para viajar a Kenia porque cuando ves un león en su entorno natural, puedes apreciar el inmenso regalo que el matrimonio Adamson hizo a Elsa, ayudando a esta reina de la selva a regresar al lugar al que todos los de su especie pertenecen: la libertad.

Lujo de cine en Kenia-Icárion

Bajo el sol de Kenia

También imprescindible en tu viaje a África es “Bajo el sol de Kenia”, una novela histórica y romántica publicada originalmente en 1988. Ambientada en Kenia, la historia comienza en 1918 con la llegada de lord Valentine Treverton, un colono británico que busca establecer un imperio cafetero en tierras africanas. Su ambición lo lleva a ignorar las tradiciones y derechos de los nativos, lo que desencadena una maldición por parte de Wachera, una mujer sabia y guardiana de la cultura kikuyu.

Nuevamente, nos encontramos con personajes femeninos fuertes: desde la sabia Wachera, que maldice a la familia Treverton, hasta las siguientes generaciones, que buscan, sobre todo, la redención. No sé para vosotros, pero para mí, las historias de caída, amor y redención son las mejores.

Es fácil ver, cuando recorres Kenia, que el choque cultural entre la cultura británica y la africana durante la época del colonialismo tuvo que ser inevitable. Y también es evidente que hay mucho por redimir. Siempre digo que me encanta viajar por Europa porque me siento como en casa, todo me resulta familiar y cómodo. Pero aún me gusta más viajar a África, donde todo es nuevo, diferente y chocante: los colores, los olores, la vida en la calle con niños correteando y jugando en los charcos; esos mercados abarrotados con su jaleo, sus voces y sus risas; esas tribus que aún viven en casas construidas con sus propias manos, con el ganado bien resguardado por la noche en el mismo corazón del poblado.

Una forma de vivir distinta, pero igualmente valiosa, que es esencial respetar. Parece que a veces nos cuesta entender que lo diferente no necesita arreglo. Tal vez seamos nosotros quienes debamos volver a nuestras raíces, reconectar con la familia y la naturaleza, y aprender a disfrutar del cada vez más escaso tiempo libre.

Para mí, un viaje a Kenia es un viaje de reconexión: de recordar la importancia del silencio cuando me siento bajo las estrellas en la sabana; de recordar la importancia de la familia cuando las veo sentadas en la puerta charlando y riendo; de recordar que la naturaleza es el regalo más bello que nos ha dado esta Tierra, cuando miro a los ojos claros de un leopardo.

Safari chui-Icárion

El jardinero fiel

Otro libro inolvidable que fue adaptado al cine con el mismo título fue El jardinero fiel (The Constant Gardener), una novela de John le Carré publicada en 2001. La obra combina elementos de novela negra, intriga y crítica social, y está inspirada en un caso real de corrupción farmacéutica. La historia aborda un tema muy controvertido que, desgraciadamente, sigue siendo de actualidad: cómo, en ocasiones, la codicia humana se ceba en quienes tienen menos opciones de defenderse.

La novela se inspira en ensayos farmacéuticos reales llevados a cabo en Nigeria en 1996, donde una multinacional realizó pruebas de un medicamento contra la meningitis en niños, sin el consentimiento adecuado ni garantías éticas. Once niños murieron y muchos otros sufrieron secuelas graves, como parálisis o insuficiencia hepática. Este caso generó una gran controversia internacional y fue objeto de investigaciones y demandas judiciales.

Como denuncia el propio le Carré en su novela:

“Las comunidades más pobres del mundo son utilizadas como conejillos de Indias por las naciones más ricas.”

África sigue siendo una de las principales víctimas del llamado colonialismo moderno, cuyas consecuencias más visibles son la dependencia de potencias extranjeras o corporaciones multinacionales para inversiones, préstamos, tecnología o comercio. Esto limita su autonomía y favorece la explotación de recursos naturales (minerales, petróleo, tierras agrícolas), dejando escasos beneficios locales y causando, a menudo, daños ambientales y sociales.

Por eso es tan importante que, tanto quienes trabajamos en turismo como quienes disfrutan recorriendo el mundo y conociendo otras culturas, seamos conscientes de nuestra responsabilidad y optemos por opciones justas, responsables y sostenibles, que ayuden a preservar tantos rincones maravillosos y a apoyar a las comunidades locales.

La historia de El jardinero fiel no solo denuncia una injusticia, sino que también nos recuerda que cada decisión que tomamos como viajeros puede tener un impacto real.

Para mí, dedicar algún tiempo a hablar con las personas que me encuentro en mi camino es una parte esencial de mi viaje: escucho, observo, respeto, agradezco y, sobre todo, aprendo.

La primera agencia de mujeres detectives

Existe una gran cantidad de libros inspirados en África, escritos por autores de todo el mundo.

En España destaca la trilogía de Javier Reverte:

• El sueño de África (1996)
• Vagabundo en África (2004)
• Los caminos perdidos de África (2007)

Obras que combinan crónica personal, historia, literatura y reflexión sobre el continente africano.

Por cambiar un poco de tercio, buscaba el título de una novela que me resultó muy interesante y que leí hace tiempo sobre el Mau Mau, una rebelión anticolonial que tuvo lugar en Kenia entre 1952 y 1960, protagonizada principalmente por miembros de la etnia kikuyu.

Aunque no he logrado recordar el título, he encontrado mi próxima lectura:

La primera agencia de mujeres detectives (The No. 1 Ladies’ Detective Agency), una novela escrita por Alexander McCall Smith, primera entrega de una serie entrañable y muy popular ambientada en Botswana.

La historia sigue las aventuras de Precious Ramotswe, una mujer decidida, intuitiva y con gran sentido común, que funda la primera agencia de detectives dirigida por una mujer en el país. Su objetivo no es solo resolver casos, sino también ayudar a las personas y contribuir al bienestar de su comunidad.

Promete ser una lectura amena, divertida y original, que además está ambientada en uno de los países más bonitos del mundo.

Bellezas de Botswana y cataratas Victoria en hoteles Sanctuary-Icárion

¿Y tú? ¿Qué libro llevarías en tu viaje a África? ¿Me recomiendas alguno?